清后期，道光皇帝深感自己已经力不从心，在建立储君的事情上日夜焦虑。诸皇子之中，他最看重的有两个，持重仁义的奕詝和智勇多才的奕欣，一时令他难以定夺。奕詝、奕欣及在他们身后出谋划策的师傅们，不断地揣摸道光帝的心思，为争夺皇储之位斗智斗勇。终于，在奕欣张扬毕露，奕詝怀仁淡泊的对比下，道光帝选择了奕詝。在立奕詝为储君的同时，下旨封奕欣为“恭亲王”。 道光驾崩，奕詝即位，是为咸丰。 咸丰帝秉性懦弱，猜忌善变，与恭亲王之间由原来的兄弟之争，变成了现在的君臣之隙，满朝文武不得不时而揣摸圣意，时而跟风攀附，一时间国事无是。 时事突变，京城告急，咸丰帝仓皇之中留下恭亲王打理外事，自己携后妃离开京城出逃。 恭亲王在列强的刺刀和威逼下签订了一系列丧权辱国的条约。咸丰帝在屈辱哀痛之中，将朝政交给了两宫皇后及“顾命大臣”，绝望地撒手人寰。 咸丰病亡后，外辱未除，内斗不断。咸丰...
清道光年，孝和太后过八十大寿。紫禁城后官内，张灯结彩，好不热闹。道光咸丰给太后施过大礼，依次是全贵妃领着自己九岁的儿子奕詝（后来的咸丰），祥贵人领着自己八岁的儿子奕欣给老太后施礼祝寿。寿宴开始，奕詝、
聪明的奕詝早就想到了静贵妃，他知道静贵妃此时的一句话，或许就能决定自己是君是臣。他明白有一件事可能会影响到静贵妃对他的选择，为此，他先于父皇，找到了静贵妃。原来，静贵妃无意中归兄弟俩流露出自己百年之后
奕詝成了咸丰皇上，他的福晋成了慈安皇后。恭亲王的福晋进宫祝贺，送给慈安一对玉镯。（就是这对玉镯在史称的“辛酉政变”中起了不大不小的作用。）上前恭恭敬敬为慈安试戴玉镯的人是兰贵人（慈禧）。兰贵人聪明乖巧
打了一场胜仗，英法联军并没有退兵。满朝文武一时乱了方寸，有的说该继续跟洋人打下去，有的则感到凶多吉少。肃顺又恢复了原来对洋人的态度，说洋人是银样蜡枪头，打也无妨。并提出一鼓作气废除以往签订的条约。百姓
僧格林沁、胜保终于见到了咸丰，不料咸丰对英法联军和俄国人的阴谋不以为然。却对他们与恭亲王的关系大为警惕，提醒他们要注意自己的言行。对国是忧心忡忡的恭王终日以垂钓打发日子。一个偶然的机缘，福晋的赔嫁丫头
慈禧仍在尽最大努力劝说咸丰别走，当然不是想叫咸丰领着抗洋兵，她也想到了土木之变，想到了恭亲王，想到了自己儿子未来的地位。不料却被肃顺等以后宫不得干政的祖制而阻止。慈禧无言可对，但内心恨透了肃顺。看着自