顺治皇帝福临（邓超饰）少年在摄政睿亲王多尔衮和母亲孝庄太后（潘虹饰）的一手扶持下登上皇位，整个少年时期都笼罩在多尔衮专制的阴影下，虽空有一身的抱负理想，却处处受限无法施展。命运被摆布于他人之手的福临在登基八年之际，自己的婚姻甚至也在孝庄皇后一手包办下完成，被迫迎娶了表妹博尔济吉特氏（郝蕾饰）为皇后。而皇后高傲善妒的性子和年少的皇帝处处冲突，福临本就不喜欢自己的表妹，因此更加冷落了她。机缘巧合的福临认识了才女乌云珠（霍思燕饰），对其渐生真情却因为自己的轻率而错失心爱之人，误把乌云珠捧手让给了弟弟果郡王博果尔为妻。而后少年皇帝以切磋文墨为由多次召见已是王妃的乌云珠，感情日深的二人终于再也无法脱离这早已身陷泥泞的爱情中，顺治帝力排众议，顶着多方压力迎娶了他的弟妻。但是甜蜜的生活没有持续多久，违背常伦已是让这段感情备受争议，而顺治帝对乌云珠的专宠更是...
顺治八年，顺治帝福临即将大婚。未来的皇后是太后的侄女。这位科尔沁公主送给皇上一双黄缎礼靴，谁知靴中藏有针梃，扎破了皇上的脚，太后命封门严查。后宫掀起轩然大波。宫女翠果儿、太监小鲁子获罪身亡。皇上原本就
顺治在宫中撞见被杀的小鲁子尸体，受了惊吓，不能自已。安郡王劝皇上遇事不要畏缩，要顶天立地。洋神父汤若望化解了顺治的恐惧和烦恼，也使顺治同意了婚事。大婚前，顺治向太后提出赦死囚、减赋税、奖将士、封郡王的
皇上大婚之时，电闪雷鸣，天安门遭雷击，宫灯失火。太后斟酒敬天，慷慨陈词；但雨夜里，太后却含泪乞求上苍保佑儿子福临。皇后脾气大，经常使小性，打宫女、摔东西，顺治十分不满，有意冷落她。太后知情后教导了侄女
太妃求太后让儿子博果尔参加议政会，太后不允，众议政王臣对此也歧见纷生。郑亲王因博果尔议政受阻心中不快。太后与郑亲王对博果尔迥然的态度令顺治十分为难，他觉得对不起弟弟。一日，福临淘气，以诈死来闹着玩儿，
郑亲王夜访贝勒府，劝太妃不要争强好胜，并阻止太妃重提旧事，以防双方身败名裂。郑亲王行踪被鳌拜暗中监视。皇上皇后雨夜争吵，皇后怒不择言说福临不像皇上，这深深地刺伤了福临。秋决观刑令皇上颤抖呕吐，他仁慈宽
秋猎之时，皇后又使性子，凭皇上怎样劝说都不肯随猎。皇上一怒之下将平日就喜爱的宫女花束子扶上马并允诺册封她。花束子出身卑微，父亲是花匠，常酗酒。太后不同意册封花束子，与内务府大臣索尼商议，欲将她调离出宫