杨金邦从小立志要当一名维护正义的法官，在孙中山“师夷长技以自强”的立国主张下留洋海外。正准备学成回国之际，突然接到父亲猝然离世的噩耗，而那奇怪的电文中又隐藏发报人对父亲死因的质疑。杨金邦毅然辍学回国，发誓要查明真相。面对对手布下的种种迷局，杨金邦以科学的实证和严密的逻辑揭破真相，他也从此走上了追求世道正义的探案之路。并连破“戏院枪击”等数宗迷案而声名鹊起。三年后，父亲真正死因的最大迷局浮出水面。但当他用确凿的证据对凶手约翰逊提出控诉时，英国领事馆却以外国公民在中国享有“治外法权”而让凶手登上了回国的邮轮。杨金邦终于觉醒，他立志要倾尽毕生去为身边民众追寻真正意义上的法律公正。
民国初年，到处飘扬着外强旗帜的上海滩，成了冒险家和赌徒的乐园，租界、华界暗潮涌动，谜案迭出，善与恶，灵与肉，在这十里洋场的一个个迷局中生死相搏。此时的上海还仅仅只是一座县城，县长陆江山沉稳老练，善于在
杨母对杨父的意外身故虽然痛心，但是也没有对官方鉴定的结果表示怀疑。杨金邦从周医生处回来后，将周医生被迫签署尸检报告的事实告诉了杨母。杨母虽然不解，但是也不愿意杨金邦继续折腾，只希望杨金邦能尽快返回英国
虽然杨金邦肯定父亲杨学年是身中蛇毒而死，然而经过一番思索之下，杨金邦得知口服蛇毒并不能让人致命。杨母和陆江山极力劝阻杨金邦继续调查，让杨金邦专心等待船票前往英国完成学业。杨金邦苦恼之下也决定不再追查下
杨金邦随陈启泰来到督军府，陈启泰诚恳邀请杨金邦加入督军府。杨金邦被陈启泰一番救国救民的话语打动，答应了陈启泰的邀请。恰逢革命党人宋泽林前来上海演说，陈启泰为保护宋泽林的安全，将保卫工作交给了杨金邦，并
居无定所、身无分文的陆艳儿跟随画家来到他所谓的豪宅，扑面而来的异味还是让本已做好思想准备的陆艳儿捏紧鼻子。乐观开朗的画家向陆艳儿指了指角落里的柴草堆后便自顾自地上床睡觉，陆艳儿几时在这种环境下住过，大
陆艳儿决定查清这个散发檀香味的女人和张士英的关系。刺宋案侦破之后，杨金邦以自己擅离职守，未能保护好宋泽林的理由引咎辞职。陈启泰极力挽留，说宋泽林是衣冠禽兽，被刺杀咎由自取，并希望杨金邦以自己的名义把督