宣城人氏吴世泽，寒窗苦读十年，头悬梁而锥刺股，终于熬到了进京赶考的一天。他踌躇满志，一心想要考个三甲扬名立万。同样住在宣城会馆的还有汪掌柜、曹掌柜两家，为了让自己的纸能成为科举放榜的皇榜纸，他们卯着劲地明争暗斗……正当所有人踌躇满志的时刻，一道晴天霹雳把大家都震晕了：1905年，历经千年的科举考试竟然取消了……。吴世泽满怀失落焚毁所有书笔纸张。萍水相逢的汪云婵救助了重病卧床的吴世泽。吴世泽在危难之际奋不顾身，解救遭曹家陷害被土匪绑架的汪云婵，二人喜结连理。
生死罹难阻挡不住历史的脚步，武昌起义改变了曹、吴两家的境遇。北洋军阀连年混战，腐朽的国民党统治即将瓦解，宣城纸业的生产日渐凋敝，吴世泽经历了命运的起起伏伏。随着抗战爆发，曹、吴、胡、汪、诸葛几个在宣城举足轻重的家族的命运又被紧紧联系在一起。吴家长子吴舜仁与曹家长子曹斌走上两条不同道路。吴舜仁加入地下党，曹斌加入国民党，二人最终势成水火举枪相向。胡亦书堕落为日伪走狗陷害友人。抗战胜利前夕，汪云鹤为掩护吴世泽与日军大佐同归于尽，彰显民族气节。解放战争中舜仁加入解放军南征北战，功勋卓著。解放后舜仁随军南下。吴世泽送走相伴一生的汪云婵蓦然慨叹人生之沧桑。邢司令即将撤去台湾，临走前，竟然要将宣城几个笔墨纸砚的能工巧匠一并带走，以便绝了共产党的后望。汪斌负责此事，决意要将汪翰文、田大古、诸葛年、胡必显一并带走。而为了保护中国文化，吴世泽、吴舜仁开始进行最后的斗争……
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