1920年的暑期，浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱世之中，有人要发灾难财，有人要活命。胭脂是一个善良的女锁匠，她为了活命，和养父一起，逃荒逃到苏州。胭脂心灵手巧，带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快与诚实的特征，并且有一手修锁开锁的好手艺。胭脂认为会和养父在苏州过得衣食无忧。不料有天胭脂遭人诬陷，被判处在36天后枪决。胭脂出逃中被枪打晕过去，等她醒来时发现躺在北方一户富贵人家的小姐房中。胭脂满腹疑团，经探查后才知道，她的亲姐姐和洋人勾结在一起要将镇上的矿石运送到海外牟利，为此要拿她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里接受了很多关于马克思主义的知识与理念，她认为这些矿石是小镇和国家的资源，绝对不能被外人掠夺。最终，胭脂说服了姐姐改邪归正，他们一起为保护小镇资源做出了贡献。
江南第一小锁匠胭脂的义父马五遭人绑架，绑匪送信让胭脂冒充上海林家之女林碧君，这样才能找到她的义父。胭脂乘船到上海时，不幸钱包遭到偷窃，船票钱物尽失，安保人员怀疑胭脂逃票，把胭脂抓了起来。胭脂以自己的开
小家碧玉胭脂怎么懂得大家闺秀的规矩，在饭桌上的她大快朵颐，很快就露出自己本来的面貌。林旭尧假装不知道，林旭尧告诉胭脂，她三个月后即将嫁给钱仲杰，为了让她懂得为人妇的规矩，专门给她请了个家庭教师。胭脂冒
第二天，钱仲杰把胭脂约出来，借给胭脂买衣服之机考验一下胭脂的身份。结果胭脂连最起码的数学搭配题型和英文单词都不知道，大家闺秀的身份彻底被揭穿。不过，胭脂心直口快地指责钱仲杰身为中国人不说中国话，她的直
胭脂回到家中，从水仙口中得知林夫人连一张照片都没有，为了趋福避祸甚至连全家福都被老爷收了起来。胭脂自然不相信水仙的话，她想不明白为什么林旭尧不让自己看林夫人的照片，看到林旭尧将要出门，胭脂赶忙询问照片
胭脂为了更好地查找义父的线索，冒充下人写检举信建议取消夜间站岗，反对钱仲杰这个假警察维护林家的治安，钱仲杰和李伯都看出这是胭脂的主意。钱仲杰已经提前让水仙腾出客房，胭脂也没有什么好的办法。胭脂担心林旭
钱仲杰加入警察队伍之后，董琪琪为了更好地接近钱仲杰，向主编申请到政法线工作，并兴冲冲地到西城警察局向钱仲杰报喜。钱仲杰想到胭脂和赢战在一起亲密的场景，不顾董琪琪在场，起身向胭脂要个交代。阿四狼狈地逃回