北京知青石德宝在东北上山下乡收养了知青的孩子石方圆，石德宝带着孩子回城后，一切重新开始。从一名北京城的公共汽车司机到售票员、到饭店服务员，后来又利用自己祖传的木工特长开始了走街串巷修补家具行当，石德宝的才能与人品被家具厂厂长看中，将他提拔为家具厂的厂长助理。最后，在学成归来初恋女友罗小马的帮助下，石德宝注册商标开始了创业之路。石德宝经历了三段感情，特别是石德宝的第二次婚姻，他又收养了妻子柏铃的女儿戚少菲。石德宝将两个都不是自己亲生的女儿养大成人。两个孩子在石德宝的教育下成为见义勇为的英雄和乡村医生。石德宝也在“感动人生”的颁奖礼上，接受了“平民英雄”的荣誉。最后，大女儿石方圆在当年父亲下乡的地方，建起了纪念父亲那一代人的纪念碑。
1978年春，插队到刘禾屯的北京知青一共七人，只剩了石德宝与钱海虹没有回城。钱海虹身染重病，临终前托付自己的私生女给石德宝收养，任石德宝如何盘问也不肯说出孩子的父亲是谁。石德宝抱着襁褓中的小女婴陷入了
桂花得知石德宝去见之前的恋人罗小马，心里不放心，借由给罗小马送鸡蛋出门去找石德宝。石德宝和罗小马聊着自己的孩子，而未婚的罗小马却对石德宝旧情难忘，主动抱住石德宝伤心的哭诉自己对他的感情。这些都被桂花悄
小马来看石德宝，将父亲恢复身份的消息告诉了他，还说她父亲能帮圆圆落户，希望他留在北京，石德宝婉然拒绝了她。刘禾屯，有小孩掉进河里，桂花跳入河中将小孩救了起来，自己却被淹死了。石德宝带着石方圆回刘禾屯，
德宝帮助柏铃家买蜂窝煤，两人交往频繁了起来。罗小马来家里恰巧德宝不在，素琴接待了她，素琴看到已经上大学的小马，很是喜欢。石德宝约柏铃看电影，路上遇到齐大龙围堵，威胁她离开石德宝，石德宝出手相救，两人交
罗小马执意要和石德宝在一起，罗父认为两人相差悬殊，不适合再在一起。小马请石德宝来家吃饭，恳求他能与自己一同出国发展，而石德宝还是选择了在北京生活，拒绝了她的请求，两人就此分别。小马到美国后报了个平安，
姜素芹生气的找到石德宝控诉了石方圆做的事，并劝他把圆圆送回给亲生父亲，石德宝坚决的拒绝了。回到家后圆圆把炸药绑在身上并威胁石德宝如果打她就和这个家同归于尽，石德宝生气的追着圆圆满院子跑，她一下子就爬到