上海姑娘许静芝为了追随爱情，历尽波折来到新疆，然而当她找到心上人林凡清时，已是在他的订婚礼上。为了明志，她不再婚嫁，收养了草原上的孩子，取名许牧，不想他却是恋人林凡清与妻子红柳丢失的儿子石头。农村姑娘杨月亮赶来兵团与齐怀正完婚，在战斗中性功能丧失的齐怀正有苦难言，导致了杨月亮在他和心上人郑君之间旷日持久的情感波折。为了事业，林凡清、齐怀正、郑君这三个男人紧握双手，历经社会动荡和改革开放，种羊试验站多次面临解散的命运，为了保护良种羊的纯正，红柳献出了宝贵的生命，面对对年等待痴心不泯的许静芝，林凡清却不敢接纳，怕玷污了她纯洁的情感。下一代的几个孩子长大成人，他们的观念和情感受着上一代人的洗礼，收获了自己的事业和爱情，许静芝和林凡清也有情人终成眷属。
1955年的上海，中华人民共和国成立之初，各行各业都百废待兴，宪法也刚刚颁发实施，中华大地正在经历着大变革。许静芝是上海大学医学院的学生，她不顾母亲的阻拦，跳窗逃出去看演出，路上遇到宣传宪法的游行队伍
许静芝和吴小豆拼命奔逃，很快就被土匪骑马追上。与此同时，李国祥得知许静芝和吴小豆没有归队，立刻带人四处寻找，发现她们俩被土匪团团围住，李国祥让战士们做好战斗准备，齐怀正得知这个消息，也主动来参战，他们
郑君和林凡清再次重逢，都不由地大喜过望，郑君突然想起来是和许静芝一起来新疆，可是她因为水土不服生病现在已经返回上海，林凡清气得对郑君拳打脚踢，杨月亮赶忙过来劝阻，还埋怨郑君窝囊，让他起来反抗，郑君百般
杨月亮按照郑君教她的来找齐怀正，看到他已经伏在桌子上睡着了，杨月亮给他披上军大衣，齐怀正被惊醒，杨月亮刚忙解释，他一切都听齐怀正的，即使不结婚，只要他承认自己是媳妇就好，齐怀正拿出这几年的全部积蓄，想
杨月亮欣喜若狂，抱着齐怀正开怀大笑，林凡清正好趁着齐怀正关禁闭的时候来找他辞行，他要去找邵教授的试验站，齐怀正不能出门，就让杨月亮去追林凡清，可是他已经不见踪影，齐怀正让杨月亮把马车的轮胎放气，然后再
齐怀正又急又气，气得狠狠教训了林凡清，不停地埋怨他不该擅自闯无人区，林凡清大口吃着齐怀正带来的干粮，齐怀正心疼不已，林凡清的体力渐渐恢复，他不好意思地笑了，齐怀正想带他返回农场，可林凡清坚持要去找邵教