该剧讲述了萧清、书澈、缪莹、宁鸣、成然和绿卡等人因为家庭、理想、爱情等种种原因相聚美国，成为藤校精英后，从象牙塔走向社会，一步步完成蜕变的故事。
书澈、萧清、缪盈、宁鸣，因为家庭、求知、追爱等种种原因，相聚美国，成为了海外留学生中的藤校精英。书澈和缪盈本是情侣，没想到两人父亲有无法见光的利益往来，为求避嫌而强迫二人分道扬镳。萧清在几人中是个另类，她深为清廉的父亲自豪，并坚持只享受自身的劳动成果。面对身边所有人的质疑，以及母亲车祸带来的生活压力，毫不退缩。她的品格终于赢得了周围人的尊重，以及与书澈爱情。
书、成两人父亲的犯罪行为最终败露，而萧清却阴错阳差的成了公诉方的关键证人。在爱情和正义之间，萧清艰难做出了正确的选择。在萧清的如山铁证下，书望和成伟终于为他们的违法犯罪行为付出了惨重的代价。经历洗礼的几个年轻人，都收获了成长，对人生、对价值的理解回归了正确的轨道。
四年前，本科新生一进清华，宁鸣爱上经济管理学院女神缪盈。不幸的是，缪盈高不可攀。宁鸣开始暗恋，缪盈吹陶笛，宁鸣也去学吹；缪盈喜欢攀冰，宁鸣就挤进清华登山队。在西藏绒布冰川，两人因为坠冰，无限靠近；跨年
书澈挂念被送往医院的缪盈，心急如焚，拉着萧清冲上开往医院的高速路，浑然不觉已经超速，直到警笛大作、警车紧追，扬声器命令书澈路边停车，他才惊觉自己违章了。书澈停车，趁警察没赶到，问萧清是否有驾照并拜托萧
胖姑娘名叫绿卡，拜见成伟时自称儿媳，成伟对这个莫名其妙的儿媳横眉冷对，问你和成然什么时候结的婚？半年前。双方自愿吗？卡拿出婚姻证明，白纸黑字，美利坚合众国承认，不容置疑。成伟没客气：你是看上我家产了吧
成伟示意属下向书澈案警察行贿，未果，此时进门的康律师带来一个突破性进展:有人听公路巡警自己说中文水平并不高，不确定自己在现场完全听懂了两人的谈话。并表示萧清是左右法官判决的关键点，暗示成伟找萧清翻供。
康律师再次和缪莹书澈坐在一起，进行开庭前的最后演习，书澈的思绪又飘到六年前车祸的民事调解庭现场，缪盈看出他心不在焉。在离开律所后，缪盈询问书澈原因，书澈告诉缪盈他在车祸之后的每年假期，都会去那个被撞女
缪莹察觉成伟态度暧昧，在书澈走后找成伟谈心。成伟表示希望他们晚两年结婚但却不能说出真实原因，只告诉缪盈现在不是最合适的时机，而结婚也并不只是两个人的事，他提醒缪盈要认清自己的身份，看清从出生就背负的家