该剧讲述了中国最后一位皇帝爱新觉罗·溥仪传奇而又跌宕起伏的一生，从皇帝到元首，从战犯到新公民，历经紫禁城最后的荣耀，天津寓公北上成“满洲国皇帝”，日本战败被俘至苏联一禁就是五年，作为战犯引渡回国后获得特赦。他人生中最光明和有希望的日子来了，以一名普通公民的身份参加工作和选举，最终沐浴在新时代的曙光中，带着对新生活的不舍病逝。清王朝兴繁衰弱近三百年，它是封建王朝时代的最后一个朝代；五百多位显赫帝王中，他是最后一个皇帝，夹杂在风起云涌的政治斗争中无能为力，挣扎在复辟大清却反为傀儡的无奈中。他的命运与封建王朝转向新中国的崛起交织纠结，更是中国两代朝政更替的缩影。
清朝末年，皇帝重病缠身卧床不起，一名太监端来汤药放在皇帝面前，皇帝认为是袁世凯想毒害他，坚持不肯喝下汤药，事实上袁世凯确实想加害皇帝，太监李莲英已被袁世凯贿赂，袁世凯给了许多银两给李莲英，暗中指使李莲
袁世凯招兵买马自立门户惹来许多官员不满，一些官员来到宫中拜见溥仪，要求溥仪下旨除掉袁世凯，溥仪少不更事根本不知道袁世凯已在威胁王宫，摄政王拿出两把刀放在桌上，希望能让溥仪自行选刀，其中一把刀代表除掉袁
溥仪在王宫外玩耍，一群小官匆匆忙忙抬着几个箱子从溥仪身边经过，溥仪对小官们抬箱子的举动吸引，要求小官们打开木箱，为首的小官没有听从溥仪的命令，而是带着伙伴们急急离去，溥仪见小官也敢不听他的话，心情失落
摄政王带着二儿子溥杰入宫找溥仪玩耍，溥仪要求溥杰行礼，溥杰不把溥仪放在眼中，溥仪一时气不过命令身边的太监喝墨水，太监二话不说喝了一口墨水，溥杰见溥仪可以使唤他人，心中升起敬意没有再跟溥仪争吵。溥仪离开
瑞贝勒借西洋礼节对德宁搂搂抱抱，溥仪十分不悦，单独叫瑞贝勒训话。瑞贝勒半文半白的说话方式让溥仪又好气又好笑。瑞贝勒看出了溥仪对宫外生活的向往，说有办法带溥仪出宫，溥仪欣喜万分。瑞贝勒的办法就是将溥仪打
瑞伦以要进宫见溥仪但不想打赏下人为由，让睦格格又拿出三千两银票。瑞伦带着睦格格亲手做的喜饼进宫见溥仪。德宁劝导溥仪将来还有机会登基的话不要学袁世凯，并教他内阁负责制。德宁把庄士敦送给溥仪的自行车送给溥