历史悠久的中原，河南中部三河镇的风铃寨，以著名的钧瓷驰名四方。技巧精湛的手艺人们呕心沥血创造出一件又一件令人叹服的艺术品，但随着动乱年代的到来，他们的命运也受到前所未有的冲击。贺焰生（陈宝国饰）和叶鼎三（赵君饰）是风铃寨两个著名制瓷高手，有道是同行相轻，互不服气，可愁坏了相恋的两家儿女贺青（印小天饰）和叶飞霞（李小冉饰），更为传说中的龙凤盘将两家人卷入左右生死的是非当中。随着军阀混战、日寇侵华的乱象丛生，贺青和弟弟贺晨也在时代的怒涛下走上了不同的人生路，作为女子的叶飞霞也在随波逐流中谱写了女性的自强历史。 易碎的瓷器，却有着坚韧的筋骨……
1926年，“钧瓷之乡”河南省三河县，风铃寨七十二窑的烧窑技艺甚为出色，其中贺焰生、叶鼎三两家技艺最为突出。叶鼎三烧制钧瓷“苍龙飞天”代表三河县参加京都博览会，荣获国际金奖，为此开封镇守使柴殿金旅长亲
贺焰生的夫人常月娥欲自杀以阻止贺焰生斗瓷，贺焰生终于答应。贺青第一时间把好消息告诉叶飞霞，叶飞霞拿出她刚做好新衣服给他穿，两人高兴之余，商定等贺青毕业二人就结婚，并离开风铃寨去南方。本以为一场风波就这
斗瓷以贺焰生认输告一段落，按照之前说好的承诺，贺焰生派二儿子贺晨抬来一块“人中龙凤”的匾送给叶鼎三。翌日，贺焰生、常月娥及贺晨卷着铺盖离开了风铃寨。走到黄河边，一家人见到叶飞霞，叶飞霞拿出贺青送给她的
叶鼎三改窑口、建新窑、招窑工，下决心也要烧出龙凤盘。常月娥觉察出贺青与叶飞霞不同寻常的关系后，派贺晨约叶飞霞在破窑洞见上一面。叶飞霞来到破窑洞，常月娥表示不同意叶飞霞与贺青的交往。郁郁寡欢的叶飞霞回到
没有得手的大手和小手被高有德狠狠教训了一顿，他们被高有德威胁，只能等待下一次机会。贺焰生百思不解究竟是谁暗中相助，想来想去也只有叶鼎三一人，他拎着礼物到叶家道谢，却被叶鼎三教训太过张扬，二人不欢而散。
某夜，叶鼎三、叶飞霞、叶飞燕父女三人促膝长谈，叶鼎三向姐妹俩说起了光绪二十年风铃寨发生的那场大祸。叶鼎三的爷爷某日醉酒，吹嘘自己烧出了龙凤盘。一天，袁大帅府左右军包围风铃寨，将叶鼎三的爷爷吊在旗杆之上