清末民初，乱世之秋，老北京的琉璃厂却还是一片繁荣。泛古堂掌柜佟奉全（张国立饰）是一个有着一手做旧补旧的老古董商，但是这一行坑蒙拐骗、吃亏上当的事儿太多了，即便佟奉全这般精明之人也难逃被人设局、互相陷害的怪圈。因着一尊汝窑三足奁，致使两家古玩铺子倒掉，还闹出了人命，佟也沦为一无所有的穷光蛋。命运的巨变，也驱使他和其他人有了交集：满清遗少范五爷（张铁林饰）仗着早年的阅历，成天在古董行里干点儿倒买倒卖的勾当，他看中佟做旧的手艺，为拉其入伙甚至情愿把妹子莫荷（苗圃饰）许配给佟；茹二奶奶（邓婕饰）在老太爷死后被赶了出来，她靠变卖随身带出的古玩度日，由此跟佟的距离逐渐拉近；因一幅假画，佟与天和居掌柜蓝一贵（王刚饰）结下仇怨。 在这个复生乱世，小人物们各自上演着自己的人生悲喜剧……
“燕居阁”老板沈松山觊觎“泛古堂”老板佟奉全的“汝窑三足奁”，总到不了手，就设了一个局。佟奉全入套，迈过沈老板派伙计二奎找张督军卖奁。张督军蛮不讲理，一万块钱的东西花50块钱给强买了。二奎回来挨抽嘴巴
佟奉全千方百计赎回来的奁，一个爪让张督军给弄断了，情急之中，佟奉全用他作旧造假的手艺把爪给粘好了，精心上蜡打磨，以其人之道蒙着沈老板花一万三千大洋给买走了。断爪的奁沈老板没看出来，"},{&
佟奉全蒙了沈掌柜，可他徒弟二奎又坑了佟奉全。二奎把一万块银票和铺子里值钱的东西一锅端全卷跑了！佟奉全又一无所有成了穷光蛋。几天之间，一个汝窑三足奁闹得死了一个，跑了一个，倒了两家铺子。范五爷的妹子莫荷
范五爷为了摆脱生活困境，想以妹妹为诱饵让佟奉全给他造张假宋画，佟奉全不干。莫荷也劝佟奉全别干缺德事。佟奉全对淳朴的莫荷好感加深。范五爷又鼓动“天合居”的大伙计，王财给他拓假印章，他没钱又应着把妹子许给
范五爷动员莫荷嫁人，还给莫荷介绍有钱的老头、老外。莫荷急了，莫荷试探佟奉全，希望佟奉全娶她。佟奉全觉得自己穷，想等有钱了风风光光地娶莫荷。索巴带着王财到茹秋兰家，蒙他姑妈说：平安藏古董，乱世买黄金，现
冯妈长了个心眼，把佟奉全请家里看看古董估个价。佟奉全如实地谈了这些精品的价值。茹秋兰心花怒放，对自己的美好前程又充满信心，同时对索巴、王财的诡计，心中有数。索巴、王财再来，被茹秋兰软硬兼施轰了出去。佟