20世纪80年代初，中国人民渐渐从十年动乱的灾难中复苏，正开始展望充满希望和幸福的新生活。在北京的一条胡同中，居住着一户普通人家，心直口快的刘母（韩影饰）含辛茹苦拉扯两个女儿长大。长女慧芳（张凯丽饰）善良孝顺，她喜欢上了同工厂出身知识分子家庭的王沪生（孙松饰），于是不顾母亲的反对与之结为夫妻。婚后的生活磕磕绊绊，不同家庭和文化背景让夫妻俩的相处充满芥蒂，慧芳收养了一名弃婴，取名小芳，同厂爱慕她的宋大成则尽心帮助刘家打理一切。 平凡人物的一生虽然充满磨难与考验，但是刘慧芳的经历让我们相信：好人一生平安。
黑洞
此剧使中国妇女解放进程延缓10年，罪大恶极momo
我是刘慧芳是一个很正常的人啊 无论是不放弃收养的孩子 和追求自己喜欢的男性不计较他的境遇 只是在这个社会 守护住自己正常的道德感要牺牲的太多持尘
评分虚高，粗糙，人物从概念编造而来，不真实。刘慧芳属于伟光正、高大全的一类，但有点儿缺心眼、拎不清墨墨迹迹，拖拖拉拉，人物总是忙这忙那，端茶倒水，说话总是没说完就被打断，一个跑出去，另一个喊他的名字。类似的定式太多了这样的剧当年万人空巷，足见当时精神生活多么贫乏当然不是一无是处，但别太较真，大概晃儿瞧瞧吧高玉宝
这个小时候就不咋爱看，还又臭又长的，家长们都看得如痴如醉，只能跟着看。里面的人都不招人待见，只喜欢老丈母娘那烟酒嗓儿。丁一
《渴望》监制郑晓龙说，当年《渴望》收视率探顶，无人不看，社会犯罪率都下降了，因为这个事儿，公安部还专门对《渴望》全剧组进行了表彰