杰西·沙特尔斯沃思（雷·阿伦RayAllen饰），全国有名的高中篮球明星。杰西一心希望在职业篮球生涯中闯出一片天下，然而却因为有一个身为囚犯的父亲杰克·沙特尔斯沃思（丹泽尔·华盛顿DenzelWashington饰）而蒙上了一层阴影。当年父亲在一次家庭暴力中错手杀死了母亲，锒铛入狱的杰克因为拥有一个明星儿子而面对了一次交易，只要说服杰西加入州政府指定的大学，事成之后便可得到减刑的机会。
美国知名导演斯派克·李执导的影片《单挑》，由好莱坞最具号召力的黑人影星丹泽尔·华盛顿饰演父亲一角，本片也是他与导演斯派克·李的第三次合作。德艺双馨的NBA名将雷·阿伦饰演儿子杰西，雷·阿伦则凭借本片荣获1999年第8届MTV电影奖MTV电影奖-最具突破男演员提名。